Una tos es una expulsión repentina de aire desde los pulmones. Generalmente su objetivo es limpiarlos y el tracto respiratorio de secreciones y de sustancias inhaladas ajenas a estos.
Existen diferentes tipos de tos:
La tos aguda suele ser consecuencia de una infección, como un resfrío o una gripe. En algunos casos, la tos aguda puede ser signo de otras afecciones, como:
La tos subaguda suele ser una tos posterior a una infección respiratoria. También puede ser causada por exposición a sustancias irritantes o a cualquier cosa que pueda causar tos crónica.
La tos crónica tiene muchas causas. Los ejemplos más comunes son:
Los factores que pueden aumentar el riesgo de tener tos son:
El hábito de fumar implica un gran riesgo para condiciones graves relacionadas con tos crónica, incluidos cáncer de pulmón y EPOC.
La tos puede ser un síntoma de una enfermedad subyacente.
La tos puede ser productiva o seca. Puede notar que la tos empeora cuando se levanta y durante la noche cuando se acuesta.
Llame al médico si tiene:
Solicite asistencia médica o diríjase a la sala de urgencias inmediatamente si la tos está acompañada de:
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará una exploración física.
Comúnmente la tos aguda es diagnosticada por los síntomas que la acompañan.
Durante el diagnóstico, el médico buscará síntomas que sugieran una causa subyacente. Los exámenes pueden incluir:
Mediante los estudios de diagnóstico por imágenes se obtienen imágenes de las estructuras internas del cuerpo. Estos estudios pueden ser una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) de tórax.
El mejor tratamiento para la tos es tratar la afección subyacente.
Hay disponibles muchos productos de venta libre para el resfrío y la tos. Algunos ejemplos incluyen descongestivos, expectorantes, antihistamínicos y antitusivos.
Nota: los medicamentos contra la tos y el resfrío no deben administrarse a niños menores de dos años y no se recomiendan para niños menores de cuatro años. La Dirección de Fármacos y Alimentos (FDA) de los EE. UU. no ha completado su revisión de la seguridad de los medicamentos de venta libre contra la tos y el resfrío en niños de entre dos y once años. Se han informado efectos secundarios poco frecuentes pero graves.
Considere poner un vaporizador o humidificador de aire frío en la habitación. Este tipo de terapia de humedad puede ayudar a aflojar las secreciones y facilitar la expulsión por tos.
Si se le diagnostica tos, siga las indicaciones del médico.
Para reducir las probabilidades de tener tos:
American Academy of Family Physicians
American Lung Association
The Canadian Lung Association
Health Canada
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Última revisión August 2013 por David Horn, MD
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