Un miembro de la familia de los guisantes, la raíz de orozuz se ha usado desde tiempos antiguos en ambas formas, como medicina y como alimento. En la herbolaria china, el orozuz es un ingrediente en casi todas las fórmulas herbales para el propósito tradicional de "armonizar" las hierbas separadas involucradas.

La hierba de orozuz contiene una substancia llamada glicirrizina. Cuando se toma en grandes cantidades lo suficientemente altas, la glicirrizina produce efectos similares a aquellos que produce la hormona natural aldosterona, provocando una retención de líquidos, aumento de la presión arterial y pérdida de potasio.1–4 Para prevenir esto, los productores han encontrado una manera de quitar la glicirrizina del orozuz, produciendo un producto más seguro, el orozus deglicirrizinado, o DGL.

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El DGL ha mostrado ser prometedor para el tratamiento de úlceras.7 También podría ayudar a prevenir las úlceras provocadas por medicamentos antiinflamatorios .8

El DGL también se recomienda a veces para aliviar la molestia de las aftas dolorosas y otras úlceras bucales, pero este uso potencial no se ha estudiado científicamente.

Las cremas que contienen orozuz entero (a menudo combinado con extracto de manzanilla) son utilizadas para el eccema, psoriasis y herpes, pero no tenemos evidencia substancial de que realmente funcionen.

El orozuz entero, no el DGL, se utiliza como un expectorante en problemas respiratorios como la tos y asma.

El orozuz ha sido sugerido como un tratamiento para el síndrome de fatiga crónica (CFS), basado en la observación de que las personas con CFS parecen sufrir de niveles bajos de ciertas hormonas suprarrenales. La porción de glicirrizina del orozuz puede aliviar los síntomas al imitar los efectos de estas hormonas. Sin embargo, éste es un enfoque bastante peligroso para el tratamiento y debe ser probado sólo bajo supervisión médica. Además, estudios de medicamentos que imitan de manera aún más estrecha a las hormonas suprarrenales no encontraron beneficio.

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Tratamiento de ulceras

Dos estudios controlados indican que el uso regular del DGL en un producto combinado también contiene antiácidos que pueden aliviar las úlceras tan efectivamente como los medicamentos de la familia de Zantac.9,10 Desafortunadamente, estos estudios no prueban que el DGL fuera efectivo; los antiácidos por sí mismos pueden ayudar a curar úlceras y en cualquier caso los estudios no fueron doble ciego. (Para información de por qué esto es importante, consulte ¿Por Qué lasTerapias ComplementariasDependen de los Estudios Doble Ciego?)

Además, si esto funciona, el DGL tendría que ser tomado continuamente para evitar la recurrencia de la úlcera. En algunos casos el tratamiento con medicamentos puede prevenir la recurrencia de las úlceras de manera permanente al erradicar la bacteria Helicobacter pylori. Todavía no hay evidencia de que el DGL pueda hacer lo mismo.

Prevención de Úlceras

Un estudio muy preliminar indica que el DGL podría ayudar a prevenir las úlceras provocadas por la aspirina y medicamentos relacionados (p.e., ibuprofeno).8

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Para un tratamiento de apoyo del dolor de úlcera junto con el cuidado médico convencional, la dosis estándar es de dos a cuatro tabletas de 380 mg de DGL tomadas antes de los alimentos y a la hora de acostarse. Se puede dejar que estas mismas tabletas se disuelvan en la boca para un posible alivio del dolor de las úlceras bucales.

Una dosis típica de orozuz entero es de 5 a 15 g diarios. Sin embargo, no recomendamos el uso de dosis tan altas por más de unas cuantas semanas. Para un consumo por más tiempo, cerca de 0.3 g de raíz de orozuz diariamente debe ser segura para la mayoría de los adultos. (Consulte Temas de Seguridad.) Individuos que desean tomar una dosis más alta deben hacerlo sólo bajo supervisión médica.

Para el tratamiento de eccema, psoriasis o herpes, la crema de orozuz se aplica dos veces al día en el área afectada.

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El uso de orozuz entero no ha sido asociado con efectos adversos significativos a corto plazo. Sin embargo, dos o más semanas de uso pueden causar alta presión arterial, retención de líquidos y pérdida de potasio.19 - 21 Tales efectos son especialmente peligrosos para las personas que toman el medicamento digoxina o medicamentos que reducen al cuerpo de potasio (como la tiazidina y diuréticos de asa), o para quien tienen presión arterial alta, enfermedades cardíacas, diabetes o enfermedad renal.

Existe evidencia actual que indica que los individuos que deseen tomar el orozuz entero en una base de larga duración sin ningún riesgo de estos efectos secundarios, no deben consumir más de 0.2 mg de glicirrizina por kilogramo de peso corporal diariamente.20 Para una persona que pesa 130 libras, esto funciona con 12 mg de glicirrizina diaria. Basado en un contenido típico de 4% de glicirrizina, esto es el equivalente de 0.3 gramos de raíz de orozuz.

El orozuz entero también puede tener otros efectos secundarios. Por ejemplo, parece que reduce los niveles de testosterona en los hombres 11 Por esta razón, los hombres con impotencia, esterilidad o libido disminuída podrían evitar esta hierba. El orozuz también puede incrementar los efectos positivos y negativos de los corticosteroides como la prednisona y la crema de hidrocortisona.12 - 14 Además, alguna evidencia sugiere que el orozuz también podría afectar la habilidad del hígado para metabolizar otros medicamentos, pero la extensión de este efecto no ha sido determinada totalmente.15

El orozuz entero posee actividad estrogénica significativa, y alguna evidencia indica que el orozuz aumenta el riesgo de parto prematuro.17 Por estas razones, no se debe tomar por mujeres embarazadas o amamantando, o mujeres que hayan tenido cáncer de seno.16

La dosis máxima para niños pequeños, mujeres amamantando, o aquellos con enfermedades graves renales o hepáticas no ha sido establecida.

Se cree, pero no está probado, que la mayoría o casi la mayoría de los efectos secundarios del orozuz se deben a la glicirrizina. Por esta razón, el DGL ha sido descrito como completamente seguro. Sin embargo, estudios más profundos de seguridad en DGL no han sido reportados.

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Si usted está tomando: