Definition

El cerebro es la parte más grande del encéfalo. Está formado por un hemisferio izquierdo y un hemisferio derecho. En la mayoría de las personas, el hemisferio izquierdo se encarga de las funciones en el lado derecho del cuerpo. También desempeña una función en capacidades como el habla o el uso de la lengua.

Los accidentes cerebrovasculares del hemisferio izquierdo se producen cuando se interrumpe la irrigación sanguínea al lado izquierdo del cerebro. Sin el oxígeno y los nutrientes de la sangre, el tejido cerebral muere rápidamente.

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Existen dos tipos principales de accidentes cerebrovasculares: isquémicos y hemorrágicos. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos son el tipo más frecuente de accidente cerebrovascular.

Causes

Los accidentes cerebrovasculares isquémicos son causados por una obstrucción del flujo sanguíneo, que puede deberse a lo siguiente:

• Un coágulo de otra parte del cuerpo, como el corazón o el cuello El coágulo se desprende y se desplaza por la sangre hasta quedar atrapado en un vaso sanguíneo que irriga el cerebro.
• Un coágulo que se forma en una arteria que irriga sangre al cerebro
• Un desgarro en una arteria que irriga sangre al cerebro, denominado “disección arterial”

Un accidente cerebrovascular hemorrágico es causado por la ruptura de un vaso sanguíneo. Al romperse, el vaso sanguíneo derrama sangre, la cual se estanca en el cerebro. Esto interrumpe el flujo sanguíneo y provoca una acumulación de presión sobre el cerebro.

ACV hemorrágico en comparación con el isquémico

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Risk

Entre los factores que pueden incrementar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular se encuentran los siguientes:

• Sexo: los hombres son más propensos a tener accidentes cerebrovasculares que las mujeres, pero las mujeres son más propensas que los hombres a morir a causa de esta afección.
• Ascendencia afroamericana, hispanoamericana, asiática u originarios de las islas del Pacífico
• Edad: el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular aumenta con la edad, en particular después de los 55 años.
• Antecedentes familiares de accidente cerebrovascular

Entre las condiciones que pueden incrementar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular se encuentran las siguientes:

• Presión arterial elevada (el factor de riesgo principal para el ACV isquémico)
• Nivel elevado de homocisteína en la sangre
• Aterosclerosis
• Nivel de colesterol alto: específicamente colesterol LDL (“malo”) alto
• Diabetes mellitus o menor tolerancia a la glucosa
• Fibrilación auricular
• Problemas de la sangre, como anemia drepanocítica y policitemia
• Enfermedad de las válvulas cardíacas, como estenosis mitral
• Accidente cerebrovascular o enfermedad cardiovascular previos, como ataque al corazón
• Arteriopatía periférica
• Accidente isquémico transitorio (AIT): accidente cerebrovascular “de advertencia”, con síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular que desaparecen poco tiempo después de aparecer
• Condiciones que incrementan el riesgo de que se formen coágulos de sangre, por ejemplo:
  • Cáncer
  • Embarazo
  • Ciertas enfermedades autoinmunitarias
• Padecer una anomalía en los vasos sanguíneos

Entre los factores relacionados con el estilo de vida que pueden incrementar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular se encuentran los siguientes:

• Abuso de drogas (heroína, cocaína, anfetaminas)
• Tabaquismo
• Uso de anticonceptivos orales, es particular si tiene más de 35 años y fuma
• Uso prolongado de terapia de reemplazo de hormonas
• Falta de actividad física
• Abuso del alcohol

Symptoms

Los síntomas aparecen de manera repentina. Los síntomas exactos dependen de la parte del cerebro afectada. Es importante iniciar el tratamiento con prontitud para disminuir el grado de daño cerebral. El tejido cerebral sin irrigación sanguínea muere rápidamente.

Solicite asistencia médica de inmediato si advierte algo de lo siguiente:

• Debilidad o sensación de adormecimiento repentinos del rostro, el brazo o la pierna, en particular en el lado derecho del cuerpo
• Confusión repentina
• Problemas repentinos para hablar o comprender
• Problemas de vista repentinos en uno o ambos ojos
• Mareos repentinos, problemas para caminar, pérdida del equilibrio o de la coordinación
• Dolor de cabeza intenso y repentino sin causa conocida

Si usted o alguien que conoce presenta alguno de estos síntomas, solicite asistencia médica de inmediato. El tejido cerebral sin irrigación sanguínea muere rápidamente.

Los efectos a largo plazo del ACV pueden incluir problemas en las siguientes áreas:

• Debilidad y problemas sensoriales en el lado izquierdo del cuerpo
• Habla y deglución
• Vista (por ejemplo, incapacidad del cerebro para captar información del campo visual izquierdo)
• Percepción y relaciones espaciales
• Período de atención, comprensión, resolución de problemas, juicio
• Emociones
• Interacciones con otras personas
• Actividades de la vida diaria (por ejemplo, ir al baño)
• Salud mental (p. ej., depresión, frustración, impulsividad)

Diagnosis

El médico realizará una exploración física para detectar debilidad muscular, problemas visuales y del habla, y dificultad de movimiento. De ser posible, se le preguntará acerca de sus síntomas e historia clínica. Es posible que el médico realice una tomografía computarizada o una resonancia magnética nuclear (RMN) del cerebro para confirmar un accidente cerebrovascular o descartar otras condiciones.

El médico también puede indicar pruebas mediante las que se obtienen imágenes detalladas de los vasos sanguíneos. Las siguientes pruebas ayudarán a determinar cuáles vasos sanguíneos pueden ser la causa del problema:

• Angiografía por resonancia magnética (ARM): realiza un esquema del flujo sanguíneo.
• Angiografía por tomografía computarizada (ATC): crea imágenes detalladas de los vasos sanguíneos y del flujo sanguíneo de estos.
• Ecografía Doppler: evalúa el flujo sanguíneo en la cabeza y en el cuello.

Los análisis de sangre también pueden ayudar a determinar si existe un problema hemorrágico.

Treatment

Se necesita tratamiento inmediato para:

• Disolver o extraer un coágulo que causa un accidente cerebrovascular isquémico
• Detener la hemorragia durante un accidente cerebrovascular hemorrágico

Es posible que se necesite oxigenoterapia.

Prevention

Muchos de los factores de riesgo de los accidentes cerebrovasculares pueden modificarse. Entre los cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a reducir la probabilidad de padecer un accidente cerebrovascular se encuentran los siguientes:

• Haga ejercicio con regularidad.
• Coma más frutas, verduras y cereales integrales. Limite la sal y la grasa alimenticias.
• Dejar de fumar.
• Aumente la ingesta de pescados.
• Beba alcohol únicamente de manera moderada (1 o 2 vasos por día).
• Mantenga un peso saludable.
• Contrólese la presión arterial con frecuencia. Siga las recomendaciones del médico para mantenerla dentro de los valores adecuados.
• Tome aspirina si su médico dice que es seguro.
• Mantenga las enfermedades crónicas bajo control. Esto incluye el colesterol alto y la diabetes.
• Hable con su médico sobre el uso de estatinas. Estos tipos de medicamentos pueden ayudar a prevenir determinados tipos de ACV en algunas personas.
• Solicite atención médica si tiene síntomas de una apoplejía, incluso si se detienen los síntomas.
• Deje de consumir drogas, como la cocaína.